Auteur : Gregory MW Kennedy

Les Acadiens étaient-ils mieux lotis que leurs homologues ruraux de la France de l’ancien régime ? Ont-ils vécu un âge d’or ? Dans quelle mesure une identité acadienne distincte a-t-elle émergé avant les guerres et les déportations du milieu du XVIIIe siècle ? Dans Something of a Peasant Paradise?, Gregory Kennedy compare l'Acadie en Amérique du Nord à une région de l'ouest de la France, le Loudunais, d'où sont originaires un certain nombre de colons. Kennedy considère l'environnement naturel, le rôle de l'État, l'économie, la seigneurie et la gouvernance locale dans chaque endroit pour montrer que les similitudes entre les deux sociétés ont été largement sous-estimées ou ignorées. Les colons acadiens et les habitants du Loudunais étaient des peuples frontaliers, avec des modèles d'établissement dispersés basés sur des groupes de parenté, qui cherchaient à utiliser au mieux la terre et à profiter des opportunités commerciales. Les deux sociétés étaient hiérarchiques, faisaient preuve d’un haut degré d’action politique et utilisaient les mêmes institutions de gouvernance locale pour organiser leurs affaires et négocier les demandes de l’État. Aucun des deux groupes n’était intrinsèquement plus prospère, égalitaire ou indépendant que l’autre. L’émergence d’une identité acadienne distincte peut plutôt être attribuée à l’adaptation progressive des méthodes, des institutions et des idées traditionnelles à leurs nouvelles situations environnementales et politiques. Une analyse comparative convaincante basée sur des preuves d'archives des deux côtés de l'Atlantique, Something of a Peasant Paradise ? Remet en question l'historiographie traditionnelle et démontre que la société acadienne partageait bon nombre de ses caractéristiques avec d'autres sociétés rurales françaises de l'époque.